Dívida de mais de 4M, falência e leilão: Fim de gigante nº1 dos sorvetes faz país chorar após 97 anos

Dos sorvetes mais gostosos do mercado ao martelo do leiloeiro: Falência e a venda de uma quase centenária do setor abalam mercado em país após 97 anos

Uma das mais tradicionais fabricantes de laticínios dos Estados Unidos, com quase um século de operação, conhecida pela entrega de leite em garrafas de vidro e pelas dezenas de lojas de sorvetes em Illinois e Missouri, teve sua falência declarada após acumular dívidas milionárias.

Trata-se da Oberweis Dairy Inc., processo que culminou na venda integral de seus ativos em um leilão judicial, encerrando um capítulo familiar e iniciando outro sob controle de uma empresa de investimentos.

Sendo assim, a partir de informações divulgadas pelo portal Freightwaves e Chicago Business, a equipe especializada em economia do TV Foco traz abaixo o parâmetro da situação e o desfecho da marca.

1927–2024: A ascensão de um império familiar do leite

A história da Oberweis Dairy começou em 1927, quando Peter J. Oberweis, produtor de leite em Aurora, Illinois:

• Ela passou a vender o excedente de sua produção diretamente aos vizinhos, transportando as garrafas de vidro em uma carroça puxada por cavalos.

• Com o tempo, o negócio prosperou, transformando-se em uma das marcas mais respeitadas do setor de laticínios nos Estados Unidos.

• Em 1986, a empresa passou ao controle de Jim Oberweis, neto do fundador e figura conhecida na política estadual de Illinois.

• Durante 37 anos, ele comandou a expansão da marca, que chegou a operar mais de 40 lojas e sorveterias próprias, além de manter o serviço de entrega domiciliar — uma raridade no mercado moderno.

Crise financeira e o pedido de proteção judicial

Apesar da tradição, a Oberweis Dairy não resistiu às mudanças no mercado.

Inclusive, a popularização de leites vegetais como os de amêndoa, soja e aveia, somada ao aumento nos custos operacionais e à queda no consumo de produtos tradicionais, pressionou duramente as finanças da companhia.

Em 12 de abril de 2024, a Oberweis Dairy entrou com pedido de falência segundo o Capítulo 11 no Tribunal de Falências do Distrito Norte de Illinois.

O processo incluiu a empresa principal e cinco afiliadas. A petição listava ativos e passivos estimados entre US$ 10 milhões e US$ 50 milhões e até 5 mil credores.

Entre os maiores credores estavam:

• Nussbaum Transportation (Hudson, IL): US$ 774 mil;
• Greco & Sons (Bartlett, IL): US$ 722 mil;
• Penske Truck Leasing (Earth City, MO): US$ 132 mil;
• Tesouraria do Condado de Cook (Chicago): US$ 173 mil.

No entanto, apesar das dificuldades, a empresa garantiu, por meio de seu advogado, que haveria recursos para pagamento parcial aos credores quirografários.

Investimentos públicos e tentativas de resgate

Durante esse difícil período, a Oberweis Dairy buscou apoio financeiro para enfrentar as turbulências.

Em abril de 2020, obteve um empréstimo de US$ 5,67 milhões pelo Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento (PPP), administrado pelo CIBC Bank of Chicago.

Em dezembro de 2022, recebeu uma subvenção federal de US$ 90 mil do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).

Porém, apesar de todas essas medidas, tais recursos foram insuficientes para cobrir o rombo crescente nas contas da empresa, fazendo com que a mesma declarasse sua falência.

O leilão judicial e a venda milionária

Em 29 de maio de 2024, a Oberweis Dairy foi oficialmente leiloada. O grupo Hoffmann Family of Companies (HFOC), por meio de sua divisão de investimentos Osprey Capital LLC, sediada em Winnetka, Illinois, arrematou a empresa por US$ 21,25 milhões.

A venda foi ratificada pelo tribunal em 5 de junho daquele mesmo ano.

Havia outra proposta competitiva apresentada por Brian Boomsma, cofundador da Dutch Farms, uma empresa rival no setor de laticínios com sede em Chicago.

A proposta de Boomsma também superava os US$ 20 milhões, mas acabou sendo superada pela oferta da Hoffmann.

Qual foi o desfecho da Oberweis Dairy?

Em nota oficial, a HFOC anunciou a pretensão de manter a planta de produção em North Aurora operando, além de preservar as lojas físicas e o serviço de entrega domiciliar.

A empresa afirmou ainda que fará investimentos estratégicos na modernização da produção e na expansão para novos mercados.

A liderança da Oberweis Dairy permanecerá sob o comando do atual presidente, Adam Kraber, que assumiu o posto recentemente, substituindo Jim Oberweis.

No entanto, nem Kraber nem o advogado de falência da empresa, Howard L. Adelman, comentaram publicamente a transação.

Também não houve pronunciamento oficial da família Oberweis ou de seus representantes políticos sobre o desfecho do processo.

Vale destacar que a empresa mantém um site ativo, mas sem atualizações institucionais desde o início do processo de falência.

Conclusão:

Em suma, a Oberweis Dairy, símbolo de uma era de tradição e atendimento personalizado, não resistiu às mudanças de consumo e à pressão econômica moderna.

A venda judicial representa o fim de sua trajetória como negócio familiar, mas não necessariamente o fim de sua marca.

Sob nova gestão, a empresa tenta agora equilibrar herança e inovação para retomar o fôlego.

Portanto, o desafio agora é honrar o legado sem perder de vista a rentabilidade e a relevância no competitivo mercado de laticínios.

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