Gigante dos sorvetes tem falência declarada após se afundar em país (Foto Reprodução/Montagem/Lennita/Canva)
Uma das mais tradicionais fabricantes de laticínios dos Estados Unidos, com quase um século de operação, conhecida pela entrega de leite em garrafas de vidro e pelas dezenas de lojas de sorvetes em Illinois e Missouri, teve sua falência declarada após acumular dívidas milionárias.
Trata-se da Oberweis Dairy Inc., processo que culminou na venda integral de seus ativos em um leilão judicial, encerrando um capítulo familiar e iniciando outro sob controle de uma empresa de investimentos.
Sendo assim, a partir de informações divulgadas pelo portal Freightwaves e Chicago Business, a equipe especializada em economia do TV Foco traz abaixo o parâmetro da situação e o desfecho da marca.
A história da Oberweis Dairy começou em 1927, quando Peter J. Oberweis, produtor de leite em Aurora, Illinois:
Apesar da tradição, a Oberweis Dairy não resistiu às mudanças no mercado.
Inclusive, a popularização de leites vegetais como os de amêndoa, soja e aveia, somada ao aumento nos custos operacionais e à queda no consumo de produtos tradicionais, pressionou duramente as finanças da companhia.
Em 12 de abril de 2024, a Oberweis Dairy entrou com pedido de falência segundo o Capítulo 11 no Tribunal de Falências do Distrito Norte de Illinois.
O processo incluiu a empresa principal e cinco afiliadas. A petição listava ativos e passivos estimados entre US$ 10 milhões e US$ 50 milhões e até 5 mil credores.
Entre os maiores credores estavam:
No entanto, apesar das dificuldades, a empresa garantiu, por meio de seu advogado, que haveria recursos para pagamento parcial aos credores quirografários.
Durante esse difícil período, a Oberweis Dairy buscou apoio financeiro para enfrentar as turbulências.
Em abril de 2020, obteve um empréstimo de US$ 5,67 milhões pelo Programa de Proteção ao Cheque de Pagamento (PPP), administrado pelo CIBC Bank of Chicago.
Em dezembro de 2022, recebeu uma subvenção federal de US$ 90 mil do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA).
Porém, apesar de todas essas medidas, tais recursos foram insuficientes para cobrir o rombo crescente nas contas da empresa, fazendo com que a mesma declarasse sua falência.
Em 29 de maio de 2024, a Oberweis Dairy foi oficialmente leiloada. O grupo Hoffmann Family of Companies (HFOC), por meio de sua divisão de investimentos Osprey Capital LLC, sediada em Winnetka, Illinois, arrematou a empresa por US$ 21,25 milhões.
A venda foi ratificada pelo tribunal em 5 de junho daquele mesmo ano.
Havia outra proposta competitiva apresentada por Brian Boomsma, cofundador da Dutch Farms, uma empresa rival no setor de laticínios com sede em Chicago.
A proposta de Boomsma também superava os US$ 20 milhões, mas acabou sendo superada pela oferta da Hoffmann.
Em nota oficial, a HFOC anunciou a pretensão de manter a planta de produção em North Aurora operando, além de preservar as lojas físicas e o serviço de entrega domiciliar.
A empresa afirmou ainda que fará investimentos estratégicos na modernização da produção e na expansão para novos mercados.
A liderança da Oberweis Dairy permanecerá sob o comando do atual presidente, Adam Kraber, que assumiu o posto recentemente, substituindo Jim Oberweis.
No entanto, nem Kraber nem o advogado de falência da empresa, Howard L. Adelman, comentaram publicamente a transação.
Também não houve pronunciamento oficial da família Oberweis ou de seus representantes políticos sobre o desfecho do processo.
Vale destacar que a empresa mantém um site ativo, mas sem atualizações institucionais desde o início do processo de falência.
Em suma, a Oberweis Dairy, símbolo de uma era de tradição e atendimento personalizado, não resistiu às mudanças de consumo e à pressão econômica moderna.
A venda judicial representa o fim de sua trajetória como negócio familiar, mas não necessariamente o fim de sua marca.
Sob nova gestão, a empresa tenta agora equilibrar herança e inovação para retomar o fôlego.
Portanto, o desafio agora é honrar o legado sem perder de vista a rentabilidade e a relevância no competitivo mercado de laticínios.
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